鲍勃·塞尔曼（Bob Salmon）帆船爱好者，空有一腔航海热情，却无力负担参加大型航海赛事的费用。因此，鲍勃很反感比赛船只过多地使用先进的技术设备，使得费用太高，比如1976年的OSTAR横跨大西洋赛事。作为一名业余选手，那样的比赛参赛门槛太高。
某一日，鲍勃沿着码头散步，一个疯狂的念头在他脑海中闪现,决定创办一项赛事：以最小的帆船，航行最远的距离，跨越最具难度的挑战。任何有航海经验和热情的人都可以参加，而且无需花费太多的费用，也无需使用太多先进的技术设备，只要一条简单的小船就可以参赛，并且这条小船不超过6.5米。
1977年10月8日，二十四艘 6.5 米长的帆船从英国的彭赞斯整装待发，终点是加勒比海的安提瓜岛。从此以后，两年一届，越来越多的航海热爱者加入到这场挑战中。1985年，赛事的主办工作由法国接管，赛程也因此发生了变化，比赛的起点从英国的彭赞斯变成了法国的布雷斯特。到2001年，终点也从加勒比海地区转移到了巴西的萨尔瓦多。
正如第一届赛事冠军丹尼尔·吉拉德所说，我们所有的人都不是为了金钱来参加这场比赛，只是因为我们热爱航海，热爱帆船赢得这场比赛并不会让你成为明星，而是会让你明白如何成为更职业的水手。
