最美丽的帆船比赛
27th ROLEX
MIDDLE SEA RACE
船的左侧是埃特纳火山，整晚喷涌的灰尘和熔岩十分壮观。船队穿越海峡，向北驶向伊奥利亚群岛，到达斯特龙博利火山后转向西行，前往Egadi群岛。水手们在Marettimo和Favignana之间航行，从Pantelleria启程驶向南方的兰佩杜萨岛，再从那里转向东北方向，最后驶往南Comino海峡，到达终点Marsamxett港口。劳力士地中海帆船赛是典的离岸赛事，与劳力士Fastnet、悉尼-霍巴特和纽波特-百慕大一同列为“不可错过”的帆船赛。1968年，皇家马耳他游艇俱乐部和皇家航海比赛俱乐部共同创立了这项赛事。著名选手是这个赛事的常客，Ted Turner、Eric Tabarly、Cino Ricci、Herbert von Karajan、Jim Dolan、Chay Blyth男爵。2006年的赛事汇集了职业和业余选手在内的68艘帆船：超级帆船Open 60s、Riviera di Rimini和Shining；大型帆船Mistress Quickly、Zephyrus IV 和 Sagamore；稍小一些的帆船，41呎的Strait Dealer，DK46，Fidessa Fastwave。壮观的出发线上，参赛帆船整齐地排列，Alfa Romeo、Morning Glory、ABN Amro 1和Maximus，这些地球上最大最快的单体船令人眼花缭乱。
飞向西西里的子弹 马耳他士兵点燃25磅大炮，船队如离舷之箭纷纷启航。由Paul Cayard掌舵的Thuraya Maximus一船当先，而Alfa Romeo的确出色，尽管启航时落后，在通过劳力士浮标时，Neville Crichton驾驶的这条帆船已 追上了Thuraya Maximus。穿过圣保罗湾的转弯标志后，这条100呎的海上尤物就已领先所有其他船只至少6浬了。驶离马耳他，20节的风推动着船队高速冲向西西里。一直到这时，风比预期的要好。启航前，Volvo Open 70 ABN AMRO 1的船长Mike曾认为气候条件对于他们的取胜非常不利，“这条船不是为劳力士地中海赛设计的，7节风，她表现不出任何特别。我们需要更强劲的风。”Alfa Romeo无疑最具竞争力。Neville针对竞赛作了精心的准备，狭长的船体装备巨大的索具，就像在空中穿梭的火箭。17点，跑在前面的第一集团军穿过了西西里南端的Passero海角，开始沿着漫长的东海岸驶向墨西拿海峡。
穿越墨西拿一整天的好风推动着船队以破纪录的速度从马耳他驶向西西里。当船队沿西西里东岸上行时，风变得更为理想。不断收到Morning Glory号的消息：“我们在Alfa和Maximus中间，各自相距半浬 Alfa找到了一股风，看不到他们了估计现在领先我们20浬。”因为比她的两个100呎的对手整整短14呎，这艘德国船已预见到了这样的结果。上午11点，Alfa绕过了赛道最北端的斯特龙博利火山，Morning Glory落后15浬，5浬之后是Thuraya Maximus。位居第4的ABN AMRO 1之后是其他大型帆船，包括去年的冠军Atalanta II，两艘Swan 601和Cookson 50 Chieftain。
劲风难寻 最大的三艘SuperMaxis航行得并不是很快，不过，他们仍旧大大领先于其他船只。昨天下午的微风中，Alfa Romeo率Morning Glory和Thuraya Maximus绕过了隆隆作响的Stromboli火山。至少他们还能享受到这一点风！等到午夜之前，ABN AMRO 1到达这里时，海面上一丝风都没有了。“这24小时真是糟透了”，船长Mike说，“过墨西拿海峡的时候，还能看到Morning Glory和Thuraya Maximus。到了墨西拿和火山Stromboli之间，距离开始à 大。抵达Stromboli后，半个船队赶了上来”。其中一艘是Moneypenny号，这艘Swan 601的船东是美国人Jim Swartz。尽管超越了VO70，也同样苦于缺乏风力。不过，形势的转变令Sanderson十分开心：“在8节的微风下，我们取得了第4的位置”。尽管破纪录的期望变得越来越遥远了，处于船队领先位置的Alfa Romeo并没有面临很大问题。在她后面，Thuraya Maximus和Morning Glory进行着激烈的较量。早些时候，Paul Cayard带领着Maximus几次领先，不过到了下午，Hasso Plattner和Bouwe Bekking又返回了领先军团，离Alfa Romeo大约30浬。后续的船队受微弱风力的影响彼此更加接近。尽管航速很慢，选手们都保持了高昂的斗志。
成功与失落 Alfa Romeo的确是“劳力士地中海帆船赛最佳”。下午14点42分，这艘100英呎的超级帆船如幽灵般穿过了马耳他的终点线。新西兰船长Neville Crichton很高兴赢得了这场比赛，3天前在马耳他启程是一个漂亮的开始，Alfa Romeo的最高速度达到了23节，在近西西里南海岸航行时，她的速度超过了纪录。从那之后，Alfa Romeo的比赛开始走走停停了。从Palermo到Trapani的20浬特别难熬，Morning Glory和 Thuraya Maximus追上了40浬的差距。72小时的航行使美国人Paul Cayard看上去十分疲惫，与Morning Glory号的持续竞争显然消耗了他不少精力。“我们许多次超越彼此，确实令这场比赛更加紧张”，他说。相比而言，Hasso Plattner对于驾驶Morning Glory号参加比赛的每一个瞬间都相当享受。“非常温暖，岛屿周围妙不可言，而且你不可能有一分一秒逃离比赛。每个转角过去，都是一轮新的竞争的开始。”当最早的3艘船抵达时，有2艘船退出，63艘船仍然进行着比赛。位于第四的是ABN AMRO 1号。头一天早上因为无风而被困在Stromboli的这艘强劲的Volvo Open 70最终捕捉到了海风，并且从其他船只中成功突围。就在此时，英国人Miranda Merron，环球航行的行家里手，正驾驶着Peter Harding的 DK46 Fidessa Fastwave号前往Pantelleria。他说，他们很喜欢外面的环境。“这是灿烂的一天，风力达18节，一切都上了轨道。这是场艰难的比赛。”
尾声Volvo航海赛的冠军ABN AMRO 1号、世界上最快的100呎帆船Alfa Romeo，Zephyrus号，这些采用了全球最先进科技的赛艇的加入，使“打破记录”成为这届劳力士地中海帆船赛上一个最热门的话题。不过都知道，SuperMaxis需要风来推动，天气预报不乐观地显示，西西里的气流显然不够强劲。美国船东Robert McNeil的Zephyrus IV号仍保持着她在2000年创造的赛事记录，64小时49分57秒。第28届劳力士地中海帆船赛将于2007年10月20日启航，让我们期待一项新记录的诞生吧！
来源：优网 实习编辑：陈曦
