1998年，梅赛德斯-奔驰开始销售第一代M级SUV的时候，宝马X5还没诞生，奥迪可能连Q7的第一张图纸还没画出来，那时候，奔驰是全球豪华车市场当仁不让的老大。可是十几年后，谁还记得是奔驰开创了豪华SUV这个市场？满街全是X5、Q7，没有人会在第一时间想到M级。宝马和奥迪为争夺全球销量桂冠打得火热，奔驰却将自己闯出的一片天地拱手相让。奔驰要反击了，奔驰推出了全新一代M级，奔驰还请来了天王费德勒。
你应该已经看过新M级的广告片了吧，费天王驾驶新ML穿林海跨雪原，从容自在，一切都在弹指之间。我的同事问我：这是真的么？我说：不假。全新奔驰ML350是一台让人心生好感的SUV，我也可以像费天王一样，动动手指，在不同的场景中切换。请注意，它是一台SUV，不是什么SAV，也不是什么RV，在这个新概念满天飞的时代，这种能越野同时又适用于公路的豪华SUV越来越少了，奔驰还在坚持。
为了测试，或者说是去享受ML350带来的乐趣，我们开着它去了一些适合撒点野的地方。虽然算不上是高强度的越野路线，但对奔驰的竞争对手来说，这里可能是禁区。
在踏上旅途之前，我和同事先对ML350的能力进行了一次简单的调查。这台车有奔驰的4MATIC四驱系统，离地间隙可以分4级调节，中央限滑差速器可以保持锁止状态让前后车轮获得同样的动力输出，4ETS四轮电子牵引力分配系统会精确控制每一个车轮所获得的扭矩，分动箱可以将发动机的扭矩放大3倍输出到轮胎。最后，奔驰用一套多路况适应系统（ON&OFFROAD package）将这些功能整合起来，化繁为简。驾驶员只需要转动旋钮，就可以让这些复杂的系统达到理想的工作状态，以适应不同路况。
3.5升V6发动机终于与时俱进，搭载了燃油直喷系统，功率和扭矩都有所提升，分别达到306马力/6500转和370N·m/3500-5250转。7G-TRONIC PLUS七速自动变速箱在老款的基础上对液力变矩器进行改进，理论上可以拥有更快的响应速度以及更好的换挡逻辑。
在离开城市放归山野的途中，我有机会细细体会这台车的舒适性和公路驾驶性能。奔驰的舒适性似乎是个无须多言的话题，几乎每款车都让人满意。全新M级的舒适性比上一代车型提高了不少，超过两吨重的车身加上细腻的减震调校，稳定性和舒适性足以媲美大型豪华车。
我依稀记得上一代ML车型有着还算不错的公路行驶能力和比较丰富的驾驶感受，新一代车型更加完善了公路行驶性能。多路况适应系统中的AUTO和SPORT模式便是针对公路行驶而设计。
SPORT模式中，空气悬挂高度降到-1，车身最小离地间隙只有138mm，甚至低于一般的轿车。在反复的比较中我发现，SPORT模式可以有效地控制车辆的重心变化，多弯的山路中可以保持更高的极限；同时转向力度也会发生变化，变速箱也更积极。
AUTO模式更适合在一般城市道路中行驶，正常的悬挂高度使舒适性和行驶性能达到平衡，变速箱也不那么激进，可以降低一些油耗。
全新ML350的驾驶表现确实很不错，只是换挡拨片和变速箱的小小失误让它离完美还差一步。换挡拨片用起来很方便，但变速箱的反应有片刻迟钝。在山路中频繁的加速刹车变化中，变速箱偶尔还会换错挡，破坏舒适性和动力连贯性。总之在8AT和双离合的时代，奔驰这台经典的7G-TRONIC变速箱也到了该退役的年龄。
