工作6年后，在汽车修理行老板的帮助下，宗一郎在家乡开办了一家汽修分店。他的生意很快步入了正轨并越做越大，但宗一郎并未满足，他开始扩展业务。凭借在机械工程方面的创造天赋，宗一郎发明了替代木质轮圈的金属轮圈，并在1931年获得了专利。
拿着大笔的专利费，本田宗一郎于1934年创办了制造活塞环的东海精机公司，这是他第一次创业。不过，由于工艺问题，东海精机制造的活塞环用不了多久就会坏掉，于是宗一郎决定重返校园，学习如何铸造活塞环。1936年，宗一郎在一次赛车事故中受伤，自此结束了车手生涯，并全身心地投入到公司业务中去。
