上世纪20年代,美国有一种很流行的娱乐活动,那就是现今已鲜为人知的“飞机上的杂技表演”。这种“玩命特技”包括在高空中从一架飞机跳向另一架飞机,站在机翼上跳舞或打网球等。表演者们冒着生命危险,满足人们追求刺激和娱乐的需求,主要目的则是为了谋生。英国《每日邮报》近日简要回顾了这段历史,并刊载了一些当时拍摄的黑白照片。
在第一次世界大战前,飞机的发明者莱特兄弟和航空先驱格伦·柯蒂斯拥有的早期飞行表演团队,以及飞行单人表演者如林肯·比琪和迪迪埃·马森等,在美国就很受欢迎,但空中“玩命特技”直到20世纪20年代才真正流行。
一战期间,美国制造了大量的“柯蒂斯JN-4s”双翼飞机(通称“詹尼机”),几乎每名飞行员都学会了驾驶这种飞机。战争结束后,大批飞行员失业,而美国联邦政府又廉价出售剩余物资,其中就有“詹尼机”和外观类似“詹尼机”的“标准J-1”双翼飞机,这促使许多退伍军人买下了他们自己操作的飞机。与此同时,众多飞机制造公司涌现出来,但市场竞争很激烈,很多公司仅生产少量飞机就破产了,尽管它们生产的许多机型性能可靠,设计也相当先进。此外,当时美国对空域尚未进行有效监管。于是,“空中特技”迅速发展起来。
在当时的背景下,成为一名特技飞行员或高空杂技演员是颇有吸引力的谋生方式。这些特技演员也被称作“巡回演出者”(该词源于美国早期乡村政治活动)。他们通常单独工作或以非常小的团队形式演出,但也有一些大规模的“飞机马戏团”,这种“马戏团”由多架飞机和多名特技人员组成。大多数演出会在乡间小城镇上空进行。他们同所在地农民协商,使用他的一块田地作为临时跑道。之后,一名或一组飞行员会“低飞”越过村庄,投下介绍只需一小笔费用就能乘坐飞机的传单和“特技”广告。一般来说,人群会跟着飞机来到指定地点,买票和观看演出。在一些城镇,一名“巡回演出者”或一支“空中部队”的露面能导致这个城镇的人放下所有事情,蜂拥前去观看表演。在普通民众眼中,“巡回演出者”进行的是一项冒险而浪漫的活动,他们也往往被视为英雄。
一名特技表演者在空中完成“转机”