到1937年，东海精机公司已经能够制造出耐用的活塞环了，不过其产品质量依旧不够理想。当时，丰田公司向东海精机订购了5万个活塞环，但送检的50个样品中只有3个达到了丰田的检测标准。之后几年，宗一郎不断改进活塞环的质量，并实现了自动化生产，其产品终于得到了丰田的认可。
1942年，丰田取得东海精机40%的股份，公司改名为东海精机重工。1944年，宗一郎的工厂遭到了美国轰炸机的攻击，而在次年的日本中部地区地震中，其工厂再次蒙受巨大损失。随着二战结束日本战败，宗一郎将东海精机重工剩余的60%股份也卖给了丰田。
一年后，年近40岁的本田宗一郎开始了第二次创业。战后的日本资源非常紧缺，汽车没有燃油上路，火车被迫超载运行并且经常停车，而崎岖不平的山路又使骑车人感到十分费力。看到商机的本田宗一郎，收购了一批军方剩下的东发发电机，并将其改装成辅助发动机安装在自行车上。这种助动车能让出行变得更加轻松，因此很快就成为了热销品。
